Fotozellen erkennen, ob Licht benötigt wird. Fotozellen sind lichtempfindliche Sensoren, die auf die erfasste Lichtmenge reagieren. Wenn das Licht zu schwach ist, z. B. in der Dämmerung oder bei starkem bewölktem Himmel, weist der Sensor die Recheneinheit innerhalb der Straßenbeleuchtung an, den Stromfluss zu aktivieren. Wenn die Fotozelle zu viel Licht erkennt, deaktiviert der Sensor die Straßenbeleuchtung (z. B. im Morgengrauen).
Der Strom wird durch Hochdruckentladungslampen geschickt. Eine hochintensive Entladungslampe sendet Licht durch einen zwischen zwei Elektroden erzeugten Elektrizitätsbogen aus. Die Elektroden befinden sich in einem transparenten Rohr, das mit Gas und Metallsalzen gefüllt ist. Der Lichtbogen erzeugt Wärme, die zusammen mit dem Gas und dem Metall ein lichtemittierendes Plasma erzeugt.
Straßenlaternen nutzen die Bypass-Technologie. Durch die Verwendung von Isolationstransformatoren oder einer Filmausschnitttechnologie können Straßenlaternen die Spannung an andere Straßenlaternen weiterleiten, wenn diese durchgebrannt sind. Ähnlich wie bei älteren Weihnachtsbaumbeleuchtungen sind die Straßenbeleuchtungen in Serie geschaltet. Der Strom für den Betrieb von fünf Straßenlaternen auf derselben Straße fließt von Licht 1 bis 2, 3 und so weiter. In der Vergangenheit, als ein Licht ausbrannte, gingen die Straßenlaternen danach nicht an, da der Strom die tote Glühbirne nicht überqueren konnte. Trenntransformatoren leiten den Strom unabhängig von einer arbeitenden oder nicht arbeitenden Glühlampe weiter. Bei der Filmausschnitttechnologie wird ein Materialfilm verwendet, der die Kontakte verbindet, die für den Stromfluss erforderlich sind. Wenn eine Straßenlaterne durchbrennt, umgeht der Strom den durchgebrannten Stromkreis und fließt entlang des Filmausschnitts.
Straßenlaternen werden sorgfältig geplant. Zu den Problemen mit der Straßenbeleuchtung zählen die Lichtverschmutzung des Nachthimmels und die Beeinträchtigung der Nachtsicht der Fahrer. Eine plötzliche Unfähigkeit, Beleuchtung und Entfernung nachts aufgrund von Straßenbeleuchtung wahrzunehmen, ist auf den Akkommodationsreflex des menschlichen Auges zurückzuführen, wenn sich Autos von einem abgedunkelten Bereich zu einem Bereich bewegen, der von einer Straßenbeleuchtung beleuchtet wird. Die Pupillen des Auges können sich nicht schnell genug anpassen und bewegen sich von dunkel nach hell und wieder zurück, was zu Problemen führt. Lichtverschmutzung wird als Umweltproblem der Straßenbeleuchtung angesehen. Dies schließt übermäßige Lichteinstrahlung auf Privateigentum, blendende Blendung und Überbeleuchtung von Bereichen und Gebäuden ein. Es gibt auch das Problem einer unerwünschten Spannung, bei der eine Straßenbeleuchtung Spannungsspitzen projizieren und die in der Nähe befindlichen Personen verletzen kann. Dies ist selten, aber vor allem bei Gewittern möglich. Um die Probleme der Nachtsicht, der Lichtverschmutzung und der Spannungsunfälle zu bewältigen, ist in einem bestimmten Bereich nur eine bestimmte Anzahl von Straßenlaternen installiert, die für die Exposition der Fahrer bei schlechten Lichtverhältnissen ausgelegt sind. Einige Leuchten sind mit einem Alarm ausgestattet, der Personen in der Nähe über gefährliche Spannungsprobleme informiert, bis sie repariert sind.
