Ein Umzug ins Ausland gibt einer Frau die Chance zu gehören

Kredit: Jen B. Peters für Hunker

Eines der ersten Spiele, die ich in den 1980er Jahren auf dem Computer meiner Familie gespielt habe, war "Where in the World is Carmen Sandiego?". Ich stellte mir vor, an weit entfernte Orte auf der Welt zu reisen, um den titelgebenden Charakter in roten Stöckelschuhen festzuhalten, die ein gelbes Kleid unter ihrem Trenchcoat trugen.

Als selektiv stummes Kind las ich jedes Geheimnis von Nancy Drew, das ich in die Hände bekommen konnte. Ich hatte das Vergnügen, in die Seiten von Büchern einzutauchen, in denen ich die Welt erkunden konnte, ohne mit jemandem sprechen zu müssen. Ich fand es mental anstrengend, Kontakte zu knüpfen, weil ich mich darauf verlassen konnte, dass es sich bei der Kommunikation als Autist um eine Skriptsprache handelte. Machen Sie es sich mit Robert Louis Stevenson Schatzinsel oder Jules Vernes In 80 Tagen um die Welt Es war ein willkommener Ausweg, jemandem in die Augen schauen zu müssen.

In der zehnten Klasse las ich unzählige Stunden über die ägyptische Geschichte. Ich habe eine Schreibmaschine verwendet, um perfekt formatierte Textspalten zu erstellen, die von bunten Bildern von Pyramiden und Mumien umgeben sind, die ich auf die Seiten geklebt habe. Aber in meinen Zwanzigern sehnte ich mich nach echten Abenteuern. Ich wollte zu den Orten gehen, über die ich nur in Büchern gelesen hatte.

Das erste Mal, dass ich alleine ins Ausland ging, war Mitte Zwanzig. Ich antwortete auf eine Anzeige in der Zeitung meiner Universität, um Englisch als zweite Sprache in Taiwan für den Sommer zu unterrichten. Ich kannte kein Wort Chinesisch und wusste nichts über die taiwanesische Kultur. Aber das hat mich nicht davon abgehalten. Niemand im Land zu kennen bedeutete, eine saubere Zukunft zu haben, eine Gelegenheit, ohne Erwartungen an einen neuen Ort zu gelangen.

In Taiwan zog ich in Sommerlagern für Schüler im ganzen Land umher. Sie hatten Englisch gelernt, seit sie mit der Grundschule angefangen hatten, aber sie hatten nie mit einem englischen Muttersprachler gesprochen. Ich war gezwungen, mich als ihr Lehrer zu verständigen, und dadurch wurde ich besser im Umgang mit der Praxis. Meine Schüler und sogar ihre örtlichen Englischlehrer waren so besorgt über unzureichende Englischkenntnisse, dass sie meinen Kommunikationsdefiziten nicht viel Aufmerksamkeit schenkten.

In Tainan, einer kleinen Stadt in Taiwan, die nur wenige Ausländer besuchten, konnte ich nicht in den Hintergrund treten, wie ich es zu Hause getan habe, um keine Gespräche zu führen. Stattdessen stand ich oft im Mittelpunkt. Zufällige Fremde baten mich, Fotos mit ihnen zu machen und sogar Autogramme zu geben, während ich durch die engen Straßen ging, die von Fußgängern, Fahrrädern, Rollern und Autos geteilt wurden. Als ich einen Englischkurs für Kinder im Vorschulalter besuchte, fing ein Mädchen an zu weinen und rannte weg und schrie mich mit einem chinesischen Wort an, das ihre Englischlehrerin als "Gespenst" übersetzte. Ich versuchte erfolglos, dieses Kind auszulachen, das vor meinem Äußeren Angst hatte. Ironischerweise fühlte ich mich durch meine Bemühungen, mich einzufügen, mehr wie zu Hause.

Ich lebte mit den Familien meiner Studenten zusammen und fuhr mit Zügen, Autos, Fahrrädern und Rollern herum. Irgendwann hatte ich die Qual, einen ganzen Stock für mich zu haben, als ich mit einer Familie in einem siebenstöckigen Herrenhaus lebte. In einem anderen Haus fühlte ich mich schuldig, ein privates Schlafzimmer in einem bescheidenen Haus übernommen zu haben, was für die Gastfamilie eine große Unannehmlichkeit gewesen sein musste. Ich war demütigt über die kleinen Schüsseln Reis, die genau zu Familienmahlzeiten gemessen wurden, und über die Bemühungen einer Mutter, alle essbaren Teile eines Fisches zu verzehren, indem sie seine Augäpfel heraussaugte. Eine Familie nahm sich die Zeit, mir die richtige Art und Weise beizubringen, Reis mit Stäbchen zu essen, was ich nie vergessen habe. Meine ersten Erfahrungen in einem für mich so fremden Land gaben mir das Gefühl, dorthin zu gehören.

Mein Sommer in Taiwan war ein wichtiger Wendepunkt in meinem Leben, eine Zeit, in der ich mich verletzlicher und dennoch wohler fühlte als jemals zuvor. Ich wagte mich aus meiner Komfortzone heraus, weil mein Wunsch nach Abenteuer größer war als meine Angst vor dem Unerwarteten. Ich wusste damals nicht, dass ich autistisch bin und würde es erst herausfinden, als ich Ende Dreißig diagnostiziert wurde. Aber dann wurde mir eine wichtige Lehre klar: Ich fühlte mich im Ausland mehr zu Hause als in den USA.

Mein Aufenthalt in Taiwan wäre das erste von vielen anderen Abenteuern in zwanzig weiteren Ländern der Welt. Wichtige Meilensteine ​​in meinem Leben wurden im Ausland erlebt. Ich hätte nie gedacht, dass ich alleine um die halbe Welt ziehen würde, aber mein erster Vollzeitjob als Professor war in den Vereinigten Arabischen Emiraten. Ich bin als amerikanischer Expat in dieses Land gezogen, ohne dort Fuß zu fassen, und habe mich in die emiratische Kultur vertieft. Im Sommer nach meinem ersten Jahr dort habe ich in Jamaika geheiratet. Ich verbrachte weitere drei Jahre mit meinem Mann in den Vereinigten Arabischen Emiraten, wo ich meine erste Tochter zur Welt brachte und mit meiner zweiten schwanger wurde.

Ich fühlte mich auf Reisen im Ausland mehr zu Hause als in meinem Heimatland, weil niemand von mir erwartet hatte, dass ich im Umgang mit anderen Menschen gut umgehen kann, wenn ich in fremden Sprachen spreche. Ich hatte nicht den gleichen Druck, soziale Unannehmlichkeiten im Ausland zu vermeiden wie in Amerika, was es mir leichter machte, mich als autistische Frau auf Reisen wie zu Hause zu fühlen.

Wie Carmen Sandiego bin ich nicht damit zufrieden, an einem Ort zu bleiben. Aber im Gegensatz zu ihr renne ich vor niemandem weg. Das Zuhause, in dem ich geboren wurde und die Orte, an denen ich gelebt habe, werden immer ein Teil von mir sein. Die Reise, die ich um den Globus unternommen habe, bedeutet mir mehr als jeder andere physische Ort, an dem ich gewesen bin.

Jennifer Malia ist Englischprofessorin an der Norfolk State University und arbeitet an einem Buch, das aus Memoiren und wissenschaftlichen Texten besteht und sich mit Autismus und Geschlecht befasst.