Wenn Ahornbäume (Acer spp.) Ihre Samen abgeben, erfreuen die whirlybirdförmigen Hülsen Kinder und Erwachsene. Die Ahornmerkmale der Arten, die vom US-Landwirtschaftsministerium (Department of Agriculture) in den Zonen 2 bis 10 winterhart sind, unterscheiden sich erheblich, aber alle produzieren flache, zweiflügelige Früchte, die Samaras genannt werden. Wie lange und zu welcher Jahreszeit Ahornsamen ausscheiden, ist von Art zu Art unterschiedlich, aber Ahornsamen setzen ihre samentragenden Samaras über mehrere Wochen frei.
Wirbelnde Flügel der Ahorn-Samaras-Paare mit Samen.Markante Samenkapseln
Verschiedene Ahornarten bilden charakteristische Früchte, die sie voneinander trennen, aber die Ähnlichkeiten machen sie leicht zu identifizieren. Die zweiseitigen Ahorn-Samaras enthalten zwei gegenüberliegende Nüsschen, die an flachen Flügeln aus Papiertaschentuch befestigt sind. Jede Nuss enthält einen Ahornsamen. Die Samen erscheinen etwa einen Monat nach der Frühlingsblüte auf Bäumen und reifen unterschiedlich schnell. Die Whirlybird-Form bewirkt, dass sich reife Samara beim Fallen drehen und die Samen über große Entfernungen in den Wind treiben. Die Farbe und Größe der Samaras variieren zwischen den Ahornarten, ebenso wie die Anzahl der Tage, an denen Bäume normalerweise ihre charakteristischen Samen abgeben.
Zucker-Ahorn
Der in den USDA-Zonen 3 bis 8 winterharte Zuckerahorn (Acer saccharum) wächst im Osten Kanadas und in den nördlichen Bundesstaaten reichlich. Ein langsam wachsender Baum, der schließlich eine Höhe von 30 Metern oder mehr erreicht. Langstielige, gelblich-grüne Zuckerahornblüten erscheinen im zeitigen Frühjahr mit den Blättern. Die Samaras mit ihren 1-Zoll-Flügeln reifen vom Frühsommer bis in den Herbst. Ungefähr zwei Wochen nach der Reife der Samaras beginnen die Zuckerahorne mit der lang anhaltenden Freisetzung. Zuckerahorne beginnen mit etwa 30 Jahren mit der Aussaat und erreichen ihre maximale Samenproduktion, wenn sie fast 60 Jahre alt sind. Die Samenproduktion erreicht alle zwei bis fünf Jahre Spitzenwerte.
Silber Ahorn
Der in den USDA-Zonen 3 bis 9 winterharte Silberahorn (Acer saccharinum) kombiniert einen kurzen Stamm mit weit reichenden Gliedmaßen, um eine Körpergröße von bis zu 30 Metern zu erreichen. Es reagiert auf feuchte Böden und ideale Bedingungen mit schnellem Wachstum. Silberahornblüten erscheinen sehr früh im Frühjahr, weit vor den Blättern. Sie wachsen in dichten, grüngelben oder rotgelben Büscheln. Reichlich vorhandene Samara-Früchte wachsen an schlanken, flexiblen Stielen und beginnen im Frühjahr zu reifen. Silberahorne setzen ihre beständig reichlichen Ernten unmittelbar nach der Fruchtreife frei. Die Ausscheidung dauert eine kurze Zeit, oft weniger als zwei Wochen. Die Samenproduktion beginnt mit etwa 11 Jahren.
Rot-Ahorn
Der in den USDA-Zonen 3 bis 9 winterharte Rotahorn (Acer rubrum) ist in den Vereinigten Staaten weit verbreitet. Der mittelgroße Baum wächst mäßig und bevorzugt feuchte, saure Böden. Die Blütenknospen erscheinen im späten Winter und frühen Frühling in dichten Büscheln und färben sich tief rot, bevor sie sich öffnen. Die kleinen Samara-Früchte wachsen an langen, hängenden Stielen mit Flügeln, die oft weniger als 1 Zoll lang sind. Sie fangen rot oder grün an und sind als Federenden verteilt. Rotahornbäume tragen bereits im Alter von vier Jahren Samen, aber schwere Samen werden nur in wechselnden Jahren erzeugt.
