Kalifornien ist die Heimat einer Vielzahl verschiedener Landschaften und Ökosysteme, einschließlich der Wüste. Es hat besonders umfangreiche Wüste im südlichen Teil des Staates nahe der mexikanischen Grenze. Hier verschmelzen die Mojave- und Sonora-Wüsten zu einem Gebiet, in dem Hunderte verschiedener Pflanzen- und Tierarten beheimatet sind. Diese Organismen haben sich über Jahrtausende angepasst, um im heißen, trockenen Klima der Wüste zu überleben.
Der in der kalifornischen Wüste endemische Joshua-Baum ist eine seiner charakteristischsten Pflanzen.Wüstenschildkröte
Dieser sich langsam bewegende Reptilien-Pflanzenfresser verbringt den größten Teil seines Lebens in den unterirdischen Höhlen, die er gräbt, um der extremen Hitze zu entgehen. Zwei Arten von Wüstenschildkröten, die Sonora-Wüstenschildkröte und die West-Mojave-Schildkröte, leben in der kalifornischen Wüste. Diese Kreaturen können bis zu 100 Jahre alt werden.
Schwarzschwanz-Hase
Der Schwarzschwanz-Jackrabbit (Lepus californicus) ist in der kalifornischen Wüste sehr verbreitet und ernährt sich von Sträuchern und Gräsern. Dieses Tier verbringt einen Großteil seines Lebens damit, vor seinen vielen Raubtieren zu fliehen, zu denen Kojoten, Klapperschlangen, Rotschwanzfalken und Adler gehören. Die Zahlen sind aber immer noch großartig und in einigen Teilen Kaliforniens wird der Schwarzschwanz-Hase als Schädling angesehen.
Truthahn Geier
Der extrem gut angepasste Truthahngeier (Cathartes aura) ernährt sich fast ausschließlich von Aas. Diese großen fleischfressenden Vögel können Flügelspannweiten von bis zu 30 cm aufweisen. Truthahngeier wurden in riesigen Herden von bis zu 500 Tieren beobachtet, die sich normalerweise im Spätsommer und frühen Herbst versammeln.
Kojote
Dieser fleischfressende Hund ist nicht das am einfachsten zu entdeckende Tier in der Mojave-Wüste, aber es ist wahrscheinlich, dass man ihn abends hört. Kojoten sind geschickte Jäger mit hervorragenden Sinnen für Sehen, Hören und Riechen. Ausgereifte Kojoten können bis zu 1,80 m lang und 1,80 m hoch sein und ein Gewicht von bis zu 30 lbs haben. Sie ernähren sich hauptsächlich von Nagetieren und Kaninchen.
Mojave Yucca
Die Mojave-Yucca (Yucca schidigera) bewohnt felsige Hänge und Ebenen in den Mojave- und Sonora-Wüsten bis zu einer Höhe von 7.000 Fuß. Mojave Yucca, auch als spanischer Dolch bekannt, ist ein immergrüner Strauch, der bis zu 2 m groß werden kann. Yucca-Holz hat die niedrigste Zündtemperatur aller anderen Hölzer.
Wüstenkerze
Diese seltsam aussehende Pflanze bewohnt offene Sandebenen zwischen 2.000 und 5.000 Fuß in weiten Teilen der Mojave-Wüste. Die Wüstenkerze (Caulanthus inflatus) gehört zur Familie der Senfkerzen und hat einen langen, leuchtend gelben Stiel mit kleinen rötlich-lila Blüten, die sporadisch und ungleichmäßig am Stiel angeordnet sind. Diese Pflanze blüht zwischen März und Mai.
Joshua Tree
Der Joshua Tree (Yucca brevifolia) ist eine der charakteristischen Pflanzen der Mojave-Wüste und wächst in Höhenlagen zwischen 2.000 und 6.000 Fuß. Frühe Pioniere nannten es den Josua-Baum, weil sie glaubten, seine stacheligen Zweige ähnelten "dem alttestamentlichen Propheten Josua, der sie mit erhobenen Armen in Richtung des verheißenen Landes winkte", so DesertUSA.
Gemeiner Saltbush
Dieser Verwandte des Tumbleweeds wurde einst von amerikanischen Ureinwohnern verwendet, um gelben Farbstoff herzustellen. Gewöhnlicher Saltbush (Atriplex polycarpa) ist ein grauweißer Strauch, der sich gut an das raue, trockene Klima der Mojave-Wüste angepasst hat. Rinder und Schafe ernähren sich von dieser Pflanze und sie ist eine wertvolle Quelle für Salz und andere Mineralien. Es ist eine der häufigsten Pflanzen in der kalifornischen Wüste.
