Wüsten enthalten eine Vielzahl von Pilzen. Einige Kolonien von Wüstenpilzarten können Millionen von Jahren leben, indem sie den Entwicklungsprozess verlängern. Andere stellen symbiotische Beziehungen zu anderen Organismen her, um das Überleben zu sichern. Wüstenpilze können im Wüstenboden ruhen, bis sie gestört werden, und dann mit giftigen Sporen befallen werden, die schwere Krankheiten verursachen. Einige Arten von Wüstenpilzen können Wüstentücher mit Tupfen in leuchtenden Farben bemalen.
In Wüsten leben verschiedene Arten von Pilzen.Flechten
Flechten, bekannt als "Pionierpflanzen", sind winzige Organismen, die raue, heiße und kalte Umgebungen und Dürren aushalten können. Der Körper einer Flechte oder Thallus besteht aus Algen und Pilzen, die in einer symbiotischen Beziehung zusammenwachsen. Die Algenzellen liefern dem Pilz Nährstoffe und der Pilz schützt die Algen vor Witterungseinflüssen.
Flechten können auf ungewöhnlichen Oberflächen wie Sand, Steinen, Erde, Tierknochen und rostigem Metall wachsen. Flechten wachsen in einer Reihe von Farben wie Rot, Orange, Gelb, Grün und Braun. Auf einem Felsbrocken können mehr als ein Dutzend Pilzarten wachsen.
Es sind ca. 15.000 Flechtenarten bekannt. Bestimmte Flechten wie Krustenflechten (ein krustenartiger Pilz) können aufgrund einer langsamen Wachstumsrate Hunderte oder Tausende von Jahren leben. Auf Felsen können sich Krustenflechten entwickeln. Bestimmte Flechten sind gefährdet, da kontaminierte Luft und Regenwasser Algenzellen zerstören und den Pilzpartner töten können.
Mykorrhizen
Mykorrhizen sind Pilzpflanzensysteme, die eine Symbiose mit Pflanzenwurzeln eingehen. Die Wurzeln liefern die notwendigen Nährstoffe und eine Stelle, an der die Pilze ihre Fäden anbringen können. Die Pilze schützen die Pflanze vor Angriffen wie Krankheitserregern und ihre Fäden wirken als Wurzelsystem, um der Pflanze die Aufnahme von zusätzlichem Wasser und Nährstoffen zu erleichtern. Sobald sich die Beziehung entwickelt hat, kann sich eine Pflanze auf Mykorrhiza verlassen, wenn ihre Nährstoffe abgesetzt werden.
Mykorrhizen werden in zwei Arten unterteilt - Ektomykorrhizen und Endomykorrhizen. Ectomycorrhizae bildet einen Belag um die Wurzeln einer Pflanze. Die Abdeckung wächst Hyphen (fadenförmige Bestandteile des Körpers des Pilzes) in die Wurzeln, dann in den Boden. Endomykorrhiza-Fäden wachsen in die Zellen und dann in den Boden. Der Pilz verbessert die Resistenz gegen Trockenheit, die Immunität gegen Krankheiten und die Nährstoffaufnahme für die Wirtspflanze.
Pilze
Podaxis, oder Wüstenmähne, ist in der Sonora-Wüste und anderen Wüsten auf der ganzen Welt anzutreffen. Podaxis ist mit der Pilzfamilie Agaricaceae verwandt. Der Pilz ähnelt einem Puffball; es ist holzig und faserig. Der Fruchtkörper der Podaxis entspringt nach Regenzeiten Wüstenböden, Sandböden und Straßenrändern. Kommt jedoch kein Regen, entsteht kein Fruchtkörper. Der Pileus (Kappe) bleibt während des Entwicklungsprozesses geschlossen, um das Austrocknen des fruchtbaren Gewebes, der Kiemen und der doppelwandigen Sporen zu verhindern.
Kokzidioide
Die Gattung Coccidioides ist ein Bodenpilz, der zwei Arten umfasst - Coccidioides immitis und Coccidioides posadasii. Beide Arten kommen in den Wüstenböden Nord- und Südamerikas vor. Jede Art bildet Hyphen und Sporen im Boden. Wenn der Boden, der die Sporen enthält, durch Menschen oder natürliche Angriffe wie Staubstürme gestört wird, werden die Sporen in die Luft transportiert. Das Einatmen von Sporen kann zu einer nicht ansteckenden Pilzinfektion mit der Bezeichnung Kokzidiodomykose oder Talfieber führen. In seltenen Fällen kann es tödlich sein, wenn unzählige Sporen beider Spezies eingeatmet werden.
